El páncreas es una glándula exocrinas (produce jugo pancreático) importante para la digestión de los alimentos. También, realiza funciones de glándula endocrina mediante la producción de las hormonas insulina y glucagón, por eso se conoce como glándula mixta.

La insuficiencia en la producción de la hormona insulina por parte del páncreas ocasiona la enfermedad llamada diabetes.

Veamos como se presenta esta enfermedad:

1. La glucosa (un tipo de azúcar) contenida en los alimentos se absorbe en el intestino y pasa a la sangre.
2. Los niveles de glucosa en la sangre se incrementan.
3. El páncreas libera hormona insulina, esta facilita el paso de la glucosa a las células y disminuya su nivel en sangre.
4. Si se genera insuficiente cantidad de insulina, los niveles de glucosa aumentan en sangre, esto se conoce como diabetes.
5. Los azúcares transportados por la sangre dañan paulatinamente la retina de los ojos, los riñones, el corazón, los vasos sanguíneos y nervios, por lo cual esta es una enfermedad de alto riesgo.
6. Con orientación médica, a las personas que sufren diabetes se les suministra insulina, mediante inyecciones subcutáneas, para regular el metabolismo de los azúcares, cuando se consumen determinados alimentos.
7. Con la insulina recibida artificialmente, el organismo mantiene estables las condiciones internas, esto se conoce como la homeostasis.

Cuando el nivel de azúcar en la sangre disminuye, el páncreas libera la hormona glucagón, la cual eleva los niveles de glucosa en sangre, liberando el glucógeno (un tipo de azúcar) que está almacenado en el hígado. El glucógeno se descompone en moléculas de glucosa y de esta manera se restituye la cantidad que el organismo requiere, mientras consume alimento.

Para evitar la diabetes es conveniente llevar un estilo de vida saludable, esto es:

• Hacer ejercicio diariamente.
• Tener una dieta balanceada y baja en azúcares, grasas y harinas.
• Aumentar el consumo de frutas y verduras.
• Mantener un peso adecuado a la edad y la talla (estatura).
• Evitar la obesidad y el sedentarismo.
• Realizarse los exámenes médicos cuando se recomienden.