Si por un conductor circula corriente eléctrica, parte de la energía cinética (movimiento) de los electrones se transforma en calor debido a los choques con átomos del conductor por el que circulan, esto genera un aumento en la temperatura. Este descubrimiento fue realizado por el físico británico James prescott Joule (1941) .

El calor producido puede ser utilizado en aparatos y para diferentes fines industriales:

lamparas incandescentes, estufas, calentadores de alimentos, planchas de ropa, ventiladores, secadores para el cabello, soldadores eléctricos.