La vida surge de la materia orgánica e inorgánica
Esta teoría sostenía que las formas de vida animal y vegetal surgían de manera espontánea a partir de la materia orgánica o inorgánica.
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La teoría fue propuesta por Aristóteles y luego sostenida por otros pensadores de los siglos XVII y XVIII (17 y 18) como Rene Descartes, Francis Bacon, Jan Baptiste van Helmont, quien afirmaba lo siguiente:
"Las criaturas como los piojos, las garrapatas, las pulgas y los gusanos son nuestros miserables huéspedes y vecinos, pero nacen de nuestras entrañas y excrementos. Porque si colocamos ropa interior llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al cabo de veintiún días el olor cambia, y el fermento, surgiendo de la ropa interior y penetrando a través de las cáscaras de trigo, cambia el trigo en ratones. Pero lo que es más notable aún es que se forman ratones de ambos sexos y que éstos se pueden cruzar con ratones que hayan nacido de manera normal... pero lo que es verdaderamente increíble es que los ratones que han surgido del trigo y la ropa íntima sudada no son pequeñitos, ni deformes ni defectuosos, sino que son adultos perfectos..."
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La teoría de la generación espontánea cobró más fuerza y se crearon mitos y leyendas en torno a ella, por ejemplo en el siglo XVI, algunos viajeros que regresaban de oriente, hablaban de la existencia de corderos nacidos de vegetales y como prueba proclamaban haber comido su carne. En este mismo siglo se encontró un dibujo de un árbol de cuyos frutos al madurar, sí caían en el agua se transformaban en peces, pero sí caían en tierra, se convertían en aves.
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Esta teoría no tiene pruebas científicas que la respalde.