Las neuronas son las células que conforman el sistema nervioso, transmiten información sensitiva y motora, a gran velocidad, mediante impulsos eléctricos (potencial de acción) y la secreción de sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
- Recibir señales (o información). Neuronas sensitivas.
- Integrar las señales recibidas (para determinar si la información debe o no ser transmitida). Neuronas asociativas, integradoras o interneuronas
- Comunicar señales a células blanco (músculos, glándulas u otras neuronas). Neuronas motoras.
Nuestra capacidad para pensar, sentir, movernos o recordar depende de algo tan minúsculo como las neuronas. Estas células nerviosas son procesadores biológicos únicos, que codifican, transmiten y computan la información necesaria para que realicemos nuestras funciones a través del impulso nervioso. Expresado en forma de señalas eléctricas, este recorre el axón neuronal (continuación del soma o cuerpo) a más de 100 metros por segundo y se propaga a otras neuronas a través de la sinapsis, el espacio que conecta a unas neuronas con otras.
Estudios recientes muestran que existen aproximadamente 86 mil millones de neuronas en nuestro cerebro. El cerebro, como todo en el organismo animal, está formado por células, pero las del cerebro son excepcionales por su impresionante diversidad, por la complejidad de sus formas, por la intrincadísima red que comunica unas células con otras.
El término Neurona procede del vocablo griego "neyron" (nervio);es una célula del sistema nervioso especializada en captar los estímulos provenientes del ambiente y de transportar y transmitir impulsos nerviosos (mensajes eléctricos).
La neurona está considerada como la unidad nerviosa básica, tanto funcional como estructural del sistema nervioso.
La neurona no se divide, ni se reproduce. Su número permanece fijo desde el nacimiento, y a partir de una determinada edad se van perdiendo gran número de ellas.
El tamaño y forma de las neuronas es muy variable, pero todas cumplen con su función de conducir impulsos nerviosos.
Una neurona está constituida por un cuerpo celular o soma, contiene un núcleo rodeado de citoplasma, unas prolongaciones o dendritas, el axón que conduce el impulso desde el cuerpo celular hasta el telodendrón donde se encuentran los botones sinápticos.